Niki Lauda. Uno de los pilotos de Fórmula 1 más famosos, tres veces campeón del mundo y un hombre admirablemente tenaz y valiente, lamentablemente nos dejó en mayo de 2019.
Aunque ya se ha escrito mucho sobre él, especialmente en los días posteriores a su fallecimiento, nunca está de más recordar de nuevo su extraordinaria historia de vida. Niki Lauda es una persona que sin duda lo merece.
Si no hubiera seguido su propio camino, hoy no conoceríamos el nombre de Niki Lauda
Niki Lauda nació en Austria el 22 de febrero de 1949. Sus padres pertenecían a la élite de la sociedad austriaca, pues eran empresarios exitosos y dueños de una cadena de papelerías. De joven Niki se esperaba que también formara parte de la élite y se comportara en consecuencia. Sin embargo, Niki Lauda tenía otros planes.
Le fascinaba el ruido de los potentes motores, y estaba más interesado en los automóviles y las carreras que en los estudios o en construir una reputación. No le atraía estudiar economía ni otras ciencias que sus padres y abuelos consideraban útiles. Por eso, sus resultados escolares empeoraron.
Para demostrar a sus padres que se esforzaba y convencerlos de que le compraran su primer coche, incluso llegó a fabricar un diploma falso. El truco no funcionó. Pero Niki Lauda no pensaba rendirse.
Pidió un préstamo de 125.000 chelines en un banco en el que, desafortunadamente, su abuelo Hans era miembro del consejo de supervisión. Este no estaba de acuerdo en absoluto con que se dedicara al automovilismo y vetó su solicitud. Lauda contó más tarde que llamó por teléfono a su abuelo y le pidió educadamente que dejara de ponerle obstáculos. Sin embargo, el abuelo se negó y le dijo que ningún Lauda sería jamás piloto. Niki nunca volvió a hablar con él.
No se rindió. Consiguió el dinero de otra forma: tomó un crédito avalado con un seguro de vida. Gracias a eso, en 1971 entró en el mundo de la Fórmula 1 y rompió definitivamente con su familia. Cuatro años más tarde ganó su primer título de campeón del mundo.
El piloto Niki Lauda
Gracias a un conocido, Niki Lauda entró en el equipo Ferrari. Ya nada podía detenerlo. Ferrari estaba en apuros y Lauda fue quien debía salvar al equipo. Y así fue.
Niki Lauda ganó los campeonatos mundiales en 1975, 1977 y 1984. Lo logró dos veces con Ferrari y una vez con McLaren. Se convirtió en una de las figuras más reconocidas y respetadas de la Fórmula 1. Pero su carrera no fue solo de victorias.
El accidente de 1976 – muchos se habrían retirado, pero Niki Lauda volvió al volante
Gran Premio de Alemania en Nürburgring. Un circuito que Niki Lauda criticaba con frecuencia. Tenía 23 kilómetros de longitud y, según él y otros pilotos, los organizadores no podían garantizar asistencia rápida en todos los puntos. Incluso se dice que declaró en una reunión con los organizadores: «Si el coche tiene un problema durante la carrera, estás muerto al 100 %».
Cuando comenzó la carrera, nadie imaginaba el terrible drama que iba a ocurrir. Lauda avanzaba tras cambiar neumáticos cuando, de repente, su monoplaza salió de la pista en una curva a la izquierda. Chocó contra una valla, rebotó a la pista y fue embestido por el coche de Brett Lunger. El depósito de combustible explotó y el coche de Lauda se incendió al instante.
En el impacto perdió el casco, y su rostro, protegido solo por una capucha ignífuga, fue devorado por las llamas. Del coche en llamas lo rescató el piloto Guy Edwards. Todos pensaron que el famoso Niki Lauda no sobreviviría a las heridas. En ese momento tenía solo 27 años.
Advertencia: el vídeo muestra un accidente fuerte, míralo solo si te sientes preparado.Aunque fue trasladado de inmediato al hospital, los médicos apenas le daban esperanzas de sobrevivir. Inhaló gran cantidad de gases que destruyeron sus pulmones, sufrió quemaduras de tercer grado en la cabeza y el rostro, perdió la oreja derecha, las cejas y sufrió daños en los párpados. De su coche solo quedaron restos.
Más tarde Niki Lauda contó que, cuando yacía demasiado débil para moverse, sintió una mano en su hombro. Era un sacerdote que le estaba dando la extremaunción, creyendo que ya había muerto. «Eso me enfadó y quizá despertó en mí una voluntad aún más fuerte de sobrevivir».
Sobrevivió. Pasaron cuatro días y los médicos concluyeron que había una posibilidad de recuperación. Pero si alguien les hubiera dicho entonces que en 40 días Niki Lauda volvería a pilotar un monoplaza, lo habrían considerado imposible. Sin embargo, así ocurrió.
Niki Lauda participó en el Gran Premio de Italia y terminó cuarto. La capucha bajo el casco estaba empapada en sangre de sus heridas abiertas y, al final de la carrera, no podía quitársela. Se la arrancó junto con la piel.
¿Cómo fue la vida de Niki Lauda después del accidente que lo cambió todo?
Estaba claro que las secuelas del accidente lo acompañarían toda la vida. Sin embargo, siguió compitiendo y volvió a ser campeón del mundo. ¡Dos veces! Su increíble historia inspiró a Hollywood a rodar la película «Rush» (en España titulada «Rush» y en Hispanoamérica «Rush: Pasión y gloria»).
Niki Lauda puso fin a su carrera en 1984. Regresó a Austria y fundó la aerolínea Lauda Air. Su increíble fuerza de voluntad y determinación las volcó en hacer crecer la compañía. No obstante, nunca se alejó del todo del mundo de las carreras: desempeñó diversos cargos directivos en equipos de Fórmula 1. En 1993 se convirtió en consultor de Ferrari, y entre 2001 y 2002 fue director del equipo Jaguar.
Niki Lauda vivió según el lema: ¡Nunca te rindas! Y nadie puede negar que, efectivamente, nunca se rindió. Incluso en situaciones en las que la mayoría habría levantado la bandera blanca, él siguió luchando para hacer lo que amaba. Se convirtió en una inspiración para muchas personas que perdían fuerzas en el camino hacia sus sueños.
Niki Lauda hoy no es solo el nombre de un piloto de Fórmula 1. Es un símbolo de perseverancia. Su historia de vida demuestra que, si alguien sigue su sueño, puede tener éxito a pesar de los obstáculos y de quienes dudan de él.
